许多老年人随着年龄增长会面临情绪和身体上的变化，常常导致孤独、焦虑或行动不便。这些经历会严重影响心理健康，使他们更难保持积极的心态。面对这些挑战，宠物的陪伴可以带来显著的益处，不仅能带来情感上的慰藉，还能切实改善日常生活。
从改善情绪到鼓励身体活动，宠物在提升老年人的幸福感方面发挥着至关重要的作用。无论是活泼好动的狗狗、温顺的猫咪，还是欢快活泼的小鸟，这些动物都能为老年人的生活带来新的目标和快乐。
宠物可以缓解孤独感并减轻压力
老年人面临的最大挑战之一是社交孤立。退休、丧偶或成年子女搬走，都可能导致老年人长期处于孤独状态。宠物能提供他们急需的陪伴和关爱，填补许多老年人的情感空虚。
养宠物能让人有规律的生活和目标感。喂养、梳理毛发和与宠物互动，能使一天井然有序，帮助老年人感受到被需要和被爱。研究还表明，与宠物互动可以降低皮质醇（一种压力荷尔蒙）水平，并增加血清素和多巴胺的释放，而这些物质与幸福感和健康息息相关。
改善心理和情绪健康
经常与宠物互动已被证实与老年人认知功能的改善以及抑郁和焦虑症状的减轻相关。抚摸猫狗这样的简单举动就能带来平静，提升专注力，并鼓励老年人与周围环境保持互动。
对于处于认知衰退或痴呆症早期阶段的人来说，动物可以在他们情绪激动时起到积极的分散注意力或安抚的作用。某些治疗宠物甚至被用在护理机构中，以改善居民的情绪健康。许多居民报告称，在接受治疗后，他们的情绪得到了改善，互动也增加了。
鼓励身体活动和活动能力
养宠物，尤其是狗，通常能鼓励老年人保持身体活跃。每天散步或玩耍可以促进规律的运动，这对于保持力量、平衡和心血管健康至关重要。这些活动还能帮助预防肌肉流失和关节僵硬等常见的衰老问题。
与宠物一起活动的老年人通常会对自己的身体能力更有信心。这种行动能力的提升甚至可能延伸到使用助行车或代步车等行动辅助工具时更加独立。对于在新加坡使用个人行动辅助器 ( PMA ) 的老年人来说，照顾宠物也能帮助他们走上更积极、更有针对性的康复之路。
提供社交机会和联系
宠物，尤其是狗，天生就是社交磁石。遛狗或逛宠物友好型公园，常常会引发与邻居或其他宠物主人的闲聊。这些规律的小互动有助于老年人与社区保持联系，对抗孤独感。
参加宠物相关的活动，例如训练课程或社交媒体小组，也能创造共同兴趣的机会。对许多老年人来说，这些联系对他们的整体心理和情感健康至关重要。
为日常生活增添结构和规律
规律的生活规律对老年人尤其重要，因为它能给宠物带来稳定感和掌控感。宠物需要规律的生活规律才能茁壮成长——规律的喂食、散步、梳理毛发——而这种规律也会渗透到主人的生活中。
通过围绕宠物的需求制定时间表，老年人更有可能保持身心健康。这种规律有助于建立一个促进独立生活的框架，让老年人每天有理由、有目的地起床。
提供安全感
有些宠物，尤其是狗，可以在家中增添安全感。它们敏锐的感觉可以提醒主人注意异常活动、噪音，甚至潜在的健康问题，例如低血糖或某些疾病患者即将发作的癫痫。
即使是体型较小的动物也能提供情感上的安全感。值得信赖的动物伙伴的存在可以减轻脆弱感，尤其是在独居或遇到困难时。
为您所爱的人选择合适的宠物
虽然宠物有很多好处，但在您年迈的亲人养宠物之前，务必考虑他们的个人需求和能力限制。例如，行动能力、视力、经济能力和日常体力水平等因素都应该纳入考量。
一些易于饲养的宠物，例如年纪较大的狗、猫，甚至鸟类，可能比精力充沛的幼犬或外来动物更合适。一些老年人可能会从辅助动物或治疗宠物中受益，尤其是如果他们患有慢性疾病或情绪问题，可以通过定期的动物陪伴来改善。
家庭还应探索能够在必要时协助照顾宠物的服务和支持系统。这能确保宠物成为快乐的源泉，而不是负担。
建立有意义的纽带，支持健康老龄化
宠物的陪伴带来的不仅仅是短暂的快乐，它还能促进长期关系，促进身体健康、思维敏捷和情绪恢复。对许多老年人来说，宠物是他们忠实的朋友、日常的动力，以及在需要时给予的慰藉。
随着亲人逐渐老去，如果可行的话，让宠物融入他们的生活，或许会成为您帮助他们做出的最有意义的决定之一。除了助行器和家居调整之外，宠物或许是他们健康老龄化旅程中不可或缺的一部分。
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